Tämän vuoden tammikuussa kesälomien aikaan, tehtiin autoretki Otagon keskiosissa; Alexandra - Clyde - Arrowtown. Kotiin ajelimme Queenstownin kautta, mutta siitä en kirjoita tällä kertaa. Otago on meiltä hieman pohjoiseen, joten sinne on helppo tehdä päiväretkiä. Otago on erityisen tunnettu viineistään, etenkin Pinot Noir -rypälelajikkeen viineistä. Keski-Otago on myös yksi Uuden-Seelannin lämpimimmistä paikoista kesäisin, kylmimmistä paikoista talvisin ja kuivin paikka kaiken kaikkiaan. Tämän vuoden tammikuussa lämpöennätys oli +36.7. Tämä kesä on ollut tosin kaikkien aikojen lämpimin kesä mittausten historiassa.
Aikoinaan Otagolla on ollut tärkeä rooli kullankaivajien keskuksena ja moni kylä onkin saanut alkunsa niiltä ajoilta. 1860 -luvulla Eteläsaaren alueelta löytyi kultaa, joka aiheutti suuren kultaryntäyksen. Kullankaivajia tuli erityisesti Irlannista ja Kiinasta sankoin joukoin ja suurin osa heistä lähti takaisin kotiin kultaryntäyksen jälkeen ja eli ilmeisen vauraan elämän. Maan kultavarantoja on kuuleman mukaan vielä hyvin jäljellä ja jotkut povaavatkin vielä mahdollista uutta kultaryntäystä alueelle.
Alexandraan päin ajaessa kävimme ensin tutustumassa yhteen parhaiten säilyneeseen, kultakuumeen aikaiseen mökkiin.
Mitchell's Cottage on n. 15 km Alexandrasta etelään. Mökki on sen ajan kivenhakkaajan taidonnäyte. Mökissä on käytetty ympäristössä olevia liuskekiviä. Mökkiä rakennettiin pitkään ja hartaasti, 20 vuotta ja siinä on asunut 10 lapsinen perhe. Huh, melko ahdasta ollut.
 |
| Mitchell's Cottage |
 |
| Mitchell's Cottage. Mökin takana oleva kallio on liuskekiveä, jota on käytetty mökin tekemisessä |
 |
| Mitchell's Cottage. Mökin hella |
Alexandraa kohti ajaessa masto muuttui melko karun ja kivisen näköiseksi. Toisalta maaperä on ilmeisesti melko ravintorikasta ja ilmasto erityisen sopivaa viinin kasvatukseen. Tästä alkoikin viinitilojen jatkuva virta, joka vain voimistui matkan edetessä. Alexandrassa kävimme katselemassa joen ylittävää ensimmäistä siltaa sekä näköalapaikkaa kaupungin yllä. Mietimme miehen kanssa, että seuraava reissu tehdään kahdestaan pyöräillen ja viinitiloihin tutustuen.
 |
| Alexandra näköalapaikalta |
 |
| Alexandra näköalapaikalta |
 |
| Alexandraa ympäröi karun näköinen ympäristö |
 |
| Alexandran ensimmäinen joen ylittävä riippusilta v. 1882 |
Clyden kerrotaan olleen kultakuumeen aikaan Uuden-Seelannin suosituin kaupunki. Nykyinen vakituinen populaatio alle 1000, mutta kesäloman aikaan paikka oli tupaten täynnä turisteja. Kylän laitamilla Clutha-joella on suuri voimalaitospato Clyde Dam. Clutha-joki on Uuden-Seelannin ja eteläisen pallonpuoliskon vuolain joki. Padon toisella puolella oli Dunstan järvi, jossa oli paljon matkailijoita veneilemässä ja ajelemassa vesiskoottereilla.
 |
| Clyden pääkatu |
 |
| Clyde Dam |
Clydesta matka jatkui joen vartta seuraillen
Cromwellin ohi. Täällä näkyi tienvarsilla paljon hedelmätarhoja ja kojuja, satokausi oli parhaimmillaan. Cromwellissa joki haarautui ja lähdimme seuraamaan Kawarau-jokea, joka kulkee solassa vuorien välissä. Siellä täällä joen varrella näkyi vanhoja kullankaivajien mökkejä. Poikettiin jätskillä
Kawarau Gorge Goldfields Mining Centrellä, jossa olisi päässyt tutustumaan kullankaivajien vanhoihin asuinpaikkoihin ja huuhtomaan kultaa. Alueelle järjestetään kierroksia, jotka maksavat $25 aikuisilta ja $10 lapsilta. Täällä järjestettiin aktiviteetteina myös koskiajelua ja joen ylitystä vaijereiden varassa. Varmasti ihan käymisen arvoinen paikka.
 |
| Kawarau River. Toisella puolella oli Kawarau Gorge Goldfields Mining Centre |
Matkan varrella pysähdyttiin
The Roaring Meg nimisessä paikassa. Siellä oli kirkas, pyörteinen virta ja pieni vesivoimalaitos. Joessa oli menossa juuri jokin aktiviteetti, jossa nuoria oli ohjaajan kanssa laskemassa virtaa alaspäin. Näytti hauskalta!
 |
| The Roaring Meg |
 |
| The Roaring Meg ja koskenlaskua lautojen kanssa |
Matkalla pysähdyttiin vain yhdellä viinitilalla;
Gibbston Valley Winery and Cheesery, joka on alueen vanhin kaupallinen viinitila. Tilan Pinot Noir -punaviini on voittanut kansainvälisiä palkintoja. Tilalla oli viihtyisän näköinen viininmaistajaishuone ja maan suurin viinikellari. Juustomyymälässä oli tarjolla hyvä valikoima erilaisia maustettuja juustoja ja muutama niistä lähtikin meidän mukaamme. Tilalla järjestetään myös kesäisin konsertteja, muutaman viikon päästä oli esiintymässä Alanis Morissette parin muun esiintyjän lisäksi.
 |
| Gibbston Valley viini- ja juustotila |
 |
| Gibbston Valleyn viinirivistöt |
Matkalle osui
Kawarau Gorge Suspension Bridge eli riippusilta. Tälle sillalle avattiin ensimmäinen avoin benji-hyppy paikka yleisölle. Ja paikka on edelleen toiminnassa, kokoajan joku kävi hyppäämässä.
Benji-hyppy sillalta maksaa $205 aikuiselta ja $155 lapselta (vähintään 10 v). Vieressä olisi päässyt laskemaan myös vaijeriliukua.
 |
| Kawarau Suspension Bridge |
 |
| Vieressä näkyy uusi käytössä oleva silta |
Ihan Kawarau joen riippusillan läheltä löytyi yksi Taru Sormusten Herrasta -kuvauspaikka;
Pillars of the Kings. Täällä on kuvattu kohtaus, jossa sormuksen ritarit melovat Anduin joella ja saapuvat laaksoon, jonka suuaukolla on kaksi suurta kuningas-patsasta joen kummallakin puolella. Vesi oli niin kauniin väristä.
 |
| "Anduin River" |
Arrowtown on pieni ja viihtyisä kultakuumeen aikana syntynyt kylä. Kultakuumeen alettua kylään kutsuttiin erityisesti kiinalaisia kullankaivajia ja tänne syntyikin melko suuri, mutta eristäytynyt kiinalaisten siirtokunta; Chinese Settlement. Täällä asui joitain tuhansia kiinalaisia, jotka olivat kuitenkin melko syrjittyjä ja joutuivat asumaan eristettyinä omassa kommuunissaan. Kiinalaisia asui kylässä vuoteen 1928 asti, jonka jälkeen he katosivat kokonaan seudulta. Arrowtownin nykyinen populaatio on reilut 2000.
 |
| Kiinalaiskylän kauppa. Ah Lum oli tunnettu ja pidetty kiinalainen kauppias, joka piti tässä kauppaa aina kuolemaansa asti v. 1925 |
 |
| Kiinalaismökki |
 |
| Kiinalaismökki puoliksi kallion sisään kaiverrettuna |
 |
| Kiinalaismökki |
 |
| Arrowtownin pääkatu |
Näissä pikkukylissä oli aivan erityinen tunnelma, kannattaa poiketa jos tänne päin eksyy. Keski-Otagossa on lisäksi paljon sekä pyöräily-, että kävelyreittejä jotka risteilevät mm. vanhoilla kullankaivuualueilla ja muilla historiallisilla paikoilla. Toivottavasti päästään joskus miehen kanssa kahdestaan kiertelemään tänne fillareilla.
